什么是电缆？当话机将声信号转换成电信号后经线路传输到交换机，再由交换机经线路将电信号直接传到另话机上接听，这一通话过程传输的线路就是电缆。
电缆内主要是铜芯线。芯线直径有0.32mm、0.4mm和0.5mm之分，直径越大通信能力越强；还有按芯线数量分的有：5对、10对、20对、50对、100对、200对等等，这里说到的对数是指电缆容纳的较大用户数量；还有按封装分的。电缆特点：其体积、重量大，通信能力差，只能用作近距离通信。
什么是光缆？当话机将声信号转换成电信号后经线路传输到交换机，再由交换机将这一电信号传到光电转换设备（将电信号转换成光信号）经线路传到另一光电转换设备（将光信号转换成电信号），再到交换设备、到另话机上接听。在两光电转换设备之间的线路就是光缆。它只有芯线数量之分，芯线数量有：4、6、8、12对等等。
光缆的特点：其体积、重量小，成本低，通信容量大，通信能力强等优点。由于诸多因素，目前它只用作长途和点与点（即两交换机房）之间的通信传输。
电缆与光缆两者之间的区别：
一、本质上的区别。电缆内部是金属导体（大多为铜，铝）；光缆以玻璃质纤维为传导体。
二、传输信号上有区别。电缆传输的是电信号。光缆传输的是光信号。
三、应用范围上有区别。电缆现多用于能源传输及低端数据信息传输（如电话）。光缆多用于数据传输。
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